Через две недели, 20 июля, на площади возле Астраханского театра оперы и балета стартует недельный ралли-марафон «Шёлковый путь». Начало гонке даст губернатор Астраханской области Александр Жилкин.

Автомобили участников проедут 3500 км сложным маршрутом по грунтовым дорогам и пересеченной местности. География ралли-рейда затрагивает Астраханскую область, республику Калмыкия, Волгоградскую, Липецкую, Тульскую и Московскую области. Через неделю, 27 июля, марафон завершится на Красной площади в Москве.

Принять участие в торжественном финише может Владимир Путин. Президент России получил приглашение завершить гонку от руководителя проекта ралли «Шёлковый путь», семикратного победителя «Ралли Дакар» Владимира Чагина.

Международный ралли-рейд «Шёлковый путь» — одно из крупнейших на планете соревнований в мире автомарафонов. Впервые гонка состоялась в 2009 году по инициативе президентов России, Казахстана и Туркменистана и при их личном участии в церемонии награждения победителей. Название гонки — «Шёлковый путь» — подчеркивает евразийский характер марафона и его связующую роль для стран региона Великого Шелкового пути. С 2016 года в партнерство Проекта ралли включился Китай. За девятилетнюю историю в гонке приняли участие автомобили и экипажи более чем 40 стран мира, несколько тысяч участников и членов команд.

В 2018 году гонка пройдет уже в восьмой раз.

- Маршрут испытания ежегодно меняется, однако регулярно проходит через Астрахань — один из главных пунктов исторического пути между Китаем и Европой. В 2013 году Астрахань впервые удостоилась чести стать финишной точкой престижного автомарафона. На этот раз наш регион сыграет не менее важную роль: именно Астрахань задаст темп соревнованиям, станет отправной точкой „Шелкового пути-2018“. Это большая честь, - сказал губернатор Астраханской области Александр Жилкин